Il re Minosse di Creta pregò il dio del mare Poseidone, chiedendogli un segno che confermasse il suo diritto divino a governare. Poseidone gli inviò un magnifico toro bianco, aspettandosi che Minosse lo sacrificasse in suo onore. Tuttavia, colpito dalla bellezza del toro, Minosse scelse di tenerlo e sacrificò invece un altro toro. Poseidone, adirato, maledisse sua moglie, la regina Pasifae, che si innamorò del toro; questo portò alla nascita del Minotauro, una creatura spaventosa con il corpo di un uomo e la testa di un toro.
Il re Minosse commissionò a Dedalo, il più grande artigiano della sua epoca, la progettazione di un labirinto ineluttabile per imprigionare il Minotauro. I passaggi tortuosi erano stati progettati in modo tale da non solo contenere il Minotauro, ma anche da impedire a chiunque di trovare la via d'uscita. Dopo la morte del figlio, Minosse impose una punizione crudele: ogni nove anni (o ogni anno, in alcune versioni), Atene doveva inviare sette giovani uomini e sette giovani donne da sacrificare al Minotauro.
Teseo, il coraggioso principe di Atene, si unì alla compagnia sacrificale per liberare il suo popolo da questo obbligo brutale. Arrivato a Creta, incontrò Arianna, la figlia del re Minosse, che si innamorò di lui e decise di aiutarlo nella sua ricerca. Fornì a Teseo un gomitolo di filo per aiutarlo a navigare nel complesso labirinto.
Seguendo il piano di Arianna, Teseo legò un capo del filo vicino all'ingresso del labirinto e iniziò il suo viaggio attraverso i suoi passaggi tortuosi. Dopo una battaglia feroce e tesa, Teseo riuscì a uccidere la bestia, ponendo fine al terrore che aveva tormentato il suo popolo per anni. Utilizzò il "filo di Adrianna" per tornare sui suoi passi e guidò anche gli altri giovani ateniesi fuori dal labirinto, emergendo come un eroe che aveva sconfitto sia il labirinto che la creatura al suo interno.
Dopo la sua vittoria, Teseo fuggì da Creta con Arianna, ma in seguito la abbandonò sull'isola di Nasso. Lì fu scoperta dal dio Dioniso, che la prese in moglie. La storia del re Minosse e del Minotauro è parte integrante della storia di Cnosso e simboleggia il coraggio di affrontare i "mostri" e il trionfo del coraggio sulla paura.
Il Palazzo di Cnosso è anche profondamente intrecciato con la mitologia greca, in particolare con la leggenda del re Minosse, del Minotauro e del Labirinto. Secondo la storia, il re Minosse aveva fatto costruire il palazzo come un labirinto per imprigionare il Minotauro, una creatura metà uomo e metà toro. Tuttavia, il Minotauro fu poi ucciso da Teseo, il principe di Atene.
Sir Arthur Evans era un archeologo britannico che scavò a Cnosso all'inizio del XX secolo. Studiò i resti e intraprese un'ampia opera di restauro per diffondere la conoscenza della civiltà minoica. Evans ha ricostruito parti del palazzo utilizzando il cemento, una decisione controversa che ha aiutato a visualizzare l'antico sito ma che ha scatenato un dibattito sull'autenticità di tali restauri in archeologia.
La scoperta del sito archeologico di Cnosso offre preziose informazioni sull'antica civiltà minoica, compresa la sua struttura amministrativa e i suoi progressi ingegneristici. Gli affreschi murali, i simboli religiosi e i manufatti rivelano una società con complesse reti commerciali, una monarchia strutturata e ricche pratiche religiose.
Quasi ogni parete del Palazzo di Cnosso è ornata da vivaci affreschi che rivelano dettagli intimi sullo stile di vita dei minoici e sui loro rituali religiosi. La Dea Madre e il Toro, ritenuti simboli di fertilità e prosperità, sono i due motivi più importanti che compaiono nella maggior parte di questi dipinti. Cerca l'affresco "Salto del toro" vicino alla Corte Centrale per approfondire le loro pratiche cerimoniali.
Il Labirinto è quasi sinonimo di Palazzo di Cnosso, noto per la sua complessa rete di camere, cortili e passaggi. La struttura a labirinto del palazzo è anche legata alla storia del re Minosse, che un tempo aveva intrappolato il Minotauro all'interno di questi percorsi tortuosi. Oggi il Labirinto continua a essere un nome popolare per Cnosso, alludendo alle sue radici nella mitologia greca.
Essendo stato costruito in una zona sismica di Creta, il Palazzo di Cnosso ha subito diversi terremoti e incendi. Questi disastri hanno spesso distrutto le strutture e hanno dovuto essere ricostruite più volte. Il disastro più significativo si verificò intorno al 1450 a.C., probabilmente un enorme terremoto o un'eruzione vulcanica, che portò al declino del palazzo. Questi eventi indebolirono la civiltà minoica e alla fine Cnosso cadde sotto il controllo dei Micenei, segnando la fine della sua epoca d'oro.
Come importante centro culturale e amministrativo, Cnosso svolse un ruolo vitale nella rete commerciale minoica attraverso il Mediterraneo. La sua posizione strategica a Creta le permise di interagire con l'Egitto, il Levante e altre culture dell'Egeo. I reperti archeologici, tra cui ceramiche, sigilli e affreschi, dimostrano che Cnosso era un fiorente centro di commercio e cultura nel mondo antico.
