El rey Minos de Creta rezó al dios del mar Poseidón, pidiéndole una señal que confirmara su derecho divino a gobernar. Poseidón le envió un magnífico toro blanco, esperando que Minos lo sacrificara en su honor. Sin embargo, impresionado por la belleza del toro, Minos decidió conservarlo y sacrificó en su lugar otro toro. Un airado Poseidón maldijo a su esposa, la reina Pasífae, para que se enamorara del toro, lo que dio lugar al nacimiento de Minotauro, una temible criatura con cuerpo de hombre y cabeza de toro.
El rey Minos encargó a Dédalo, el mayor artesano de su época, que diseñara un laberinto ineludible para encerrar al Minotauro. Los sinuosos pasadizos estaban diseñados de tal forma que no sólo contenían al Minotauro, sino que también impedían que nadie encontrara la salida. Tras la muerte de su hijo, Minos impuso un cruel castigo; cada nueve años (o anualmente, en algunas versiones), Atenas debía enviar siete jóvenes y siete jóvenes para ser sacrificados al Minotauro.
Teseo, el valiente príncipe de Atenas, se unió a la compañía de sacrificios para liberar a su pueblo de esta brutal obligación. Al llegar a Creta, conoció a Ariadna, la hija del rey Minos, que se enamoró de él y decidió ayudarle en su búsqueda. Proporcionó a Teseo un ovillo de hilo para ayudarle a navegar por el complejo laberinto.
Siguiendo el plan de Ariadna, Teseo ató un extremo del hilo cerca de la entrada del laberinto y comenzó su viaje a través de sus retorcidos pasadizos. Tras una feroz y tensa batalla, Teseo consiguió matar a la bestia, poniendo fin al terror que había asolado a su pueblo durante años. Utilizó el "hilo de Adrianne" para volver sobre sus pasos y también condujo a los demás jóvenes atenienses fuera del laberinto, emergiendo como un héroe que había vencido tanto al laberinto como a la criatura que había en su interior.
Tras su victoria, Teseo huyó de Creta con Ariadna, pero más tarde la abandonó en la isla de Naxos. Allí fue descubierta por el dios Dioniso, que la convirtió en su esposa. La historia del rey Minos y el Minotauro es parte integrante de la historia de Cnosos, pues simboliza el valor de enfrentarse a los "monstruos" y el triunfo de la valentía sobre el miedo.
El Palacio de Knossos también está profundamente entrelazado con la mitología griega, en particular con la leyenda del rey Minos, el Minotauro y el Laberinto. Según la historia, el rey Minos había mandado construir el palacio como un laberinto para encarcelar al Minotauro, una criatura que era mitad hombre y mitad toro. Sin embargo, el Minotauro fue asesinado más tarde por Teseo, príncipe de Atenas.
Sir Arthur Evans fue un arqueólogo británico que excavó Cnosos a principios del siglo XX. Estudió los restos y emprendió amplias tareas de restauración para dar a conocer la civilización minoica. Evans reconstruyó partes del palacio utilizando hormigón, una decisión controvertida que ayudó a visualizar el antiguo emplazamiento pero suscitó un debate sobre la autenticidad de tales restauraciones en arqueología.
El descubrimiento del yacimiento arqueológico de Cnosos ofrece valiosos conocimientos sobre la antigua civilización minoica, incluida su estructura administrativa y sus avances en ingeniería. Los frescos de los muros, los símbolos religiosos y los artefactos revelan una sociedad con complejas redes comerciales, una monarquía estructurada y ricas prácticas religiosas.
Casi todos los muros del Palacio de Knossos están adornados con vibrantes frescos, que revelan detalles íntimos sobre el modo de vida minoico y sus rituales religiosos. La Diosa Madre y el Toro, considerados símbolos de fertilidad y prosperidad, son los dos motivos más destacados que aparecen en la mayoría de estas pinturas. Busca el fresco "Salto del toro" cerca del Patio Central para profundizar en sus prácticas ceremoniales.
El Laberinto es casi sinónimo del Palacio de Cnosos, conocido por su compleja red de habitaciones, patios y pasadizos. El diseño laberíntico del palacio también está relacionado con la historia del rey Minos, que una vez atrapó al Minotauro dentro de estos sinuosos caminos. Hoy en día, el Laberinto sigue siendo un nombre popular para Cnosos, que alude a sus raíces en la mitología griega.
El Palacio de Knossos, construido en una zona sísmica de Creta, sufrió varios terremotos e incendios. Estas catástrofes a menudo causaban estragos en las estructuras y había que reconstruirlas una y otra vez. La catástrofe más importante ocurrió hacia 1450 a.C., probablemente un gran terremoto o una erupción volcánica, que provocó el declive del palacio. Estos acontecimientos debilitaron la civilización minoica, y Cnosos cayó finalmente bajo control micénico, marcando el fin de su época dorada.
Como importante centro cultural y administrativo, Cnosos desempeñó un papel vital en la red comercial minoica a través del Mediterráneo. Su situación estratégica en Creta le permitió relacionarse con Egipto, el Levante y otras culturas del Egeo. Los hallazgos arqueológicos, como cerámica, sellos y frescos, demuestran que Cnosos fue un próspero centro de comercio y cultura en el mundo antiguo.
